خلال ديسمبر الجاري بدأ الاقتراب أكثر وأكثر بين كوكبي زحل والمشتري ويظهران للمشاهد من الأرض في الأفق الغربي بعد الغروب وحتى بعد صلاة العشاء، حيث يظهر الكوكبان كنجمين لامعين في الأفق قريبين من بعضهما إلى حد لافت للنظر.
مساء يوم غد الاثنين 21 ديسمبر/كانون الأول الجاري، سيشاهد سكان الأرض حدثا فلكيا فريدا ونادرا لا يتكرر إلا كل بضعة عقود، حيث يلتصق الكوكبان الأكبران في المجموعة الشمسية -المشتري وزحل- في ظاهرة يطلق عليها اسم “الاقتران الأعظم” أو “الاقتران العظيم”، وكان آخر مرة حدثت هذه الظاهرة في عام 1961، وستحدث المرة المقبلة في عام 2080، ما يجعله حدث فلكي قد لا تراه في حياتك مرة أخرى.
وستكون المسافة الفاصلة بين الجرمين اللامعين خُمس قُطر القمر، أو ما يعادل عُشر درجة (6 دقائق قوسية)، وهي مسافة قريبة لجرمين لامعين ستجعل منهما جِرما واحدا كما يرى بالعين المجردة.
إذا نظرت بعيد غروب شمس أي يوم من هذه الأيام ناحية الغرب محولا وجهك قليلا نحو اليسار، فإنك ستشاهد جِرما لامعا أوحد هو كوكب المشتري الأبيض، فإن أنت دققت البصر فوقه قليلا، فإنك ستبصر جرما أقل لمعانا منه هو كوكب زحل.
هذان الكوكبان آخذان بالاقتراب من بعضهما منذ أيام، وسيبلغ أقصى اقتراب بينهما يوم 21 ديسمبر/كانون الأول الجاري، ولرصدهما فأنت لست بحاجة إلا لأن ترفع بصرك عاليا في السماء، فإن حالفك الحظ وكنت تملك منظارا مزدوج العينية (دربيل)، أو استطعت أن ترافق شخصا أو مجموعة يحملون تلسكوبا، فإنك ستحظى بفرصة رؤية الكوكبين بتفاصيلها معا وبنظرة واحدة.
وفي الوقت ذاته، ستتيح للمصورين والهواة التقاط أجمل صورة في إطار واحد لكوكبين عظيمين حيث حلقات زحل تتعانق مع أحزمة المشتري الغيمية، وأقمارهما تتداخل بحيث لا نكاد نميز أيها تابع للآخر إلا باستخدام الخرائط الفلكية.
وتظهر الكواكب في سماء الليل مثل نجوم لامعة؛ لأنها -مثل القمر- تعكس ضوء الشمس إلى الأرض؛ لكن لأنها بعيدة جدا عنا، فإنها تظهر لنا كنجوم. ويكون المشتري ألمع من زحل، ويظهر باللون الأبيض بينما يميل رفيقه إلى اللون الأصفر قليلا.
والاقتران يقصد به اصطفاف جرمين سماويين أو أكثر على استقامة واحدة كما ترى من الأرض.
ويأتي بسبب دوران الكواكب في مدارات متقاربة الميل حول الشمس، أي أنها جميعا شبه منطبقة إلا من ميل بسيط بينها (ميل الأرض 23.5 درجة، ميل المريخ 25 درجة، ميل زحل 26 درجة) فإنها تقترب في السماء من بعضها بعضا، فهي جميعا تدور في مدار البروج ولا تتعداه، لذلك فإن بعضها يرى بالقرب من بعض في حوادث متكررة.
ويعرف اجتماع كوكبين أو حتى أي جرمين سماويين بـ”الاقتران” (Conjuntion)، وأشهر اقترانات السماء عادة هو الهلال مع كوكب الزهرة، واللذان يشاهدان عادة بعيد غروب الشمس، يليه الزهرة والمشتري كونهما الكوكبين الألمعين في السماء، ثم المشتري وزحل، وكذلك اقتران القمر بأحد النجوم اللامعة كالدبران والسماك الأعزل وقلب الأسد.
